Steidl vient de publier un ouvrage somme compilant trois années de recherche sur la photographie africaine initiées par Artur Walther. Cette conversation majeure sur le sujet fait se répondre la représentation héritée d’une tradition ethnographique et les contributions locales, mêlant études anthropologiques du XIXe siècle et reportages sociaux anciens et contemporains. Le portrait y tient une place majeure, vecteur des indices d’une culture que les écrits n’ont préservée que tardivement. Des portraits, souvent posés, imposés par les chercheurs puis repris par les photographes locaux dans leurs studios, fixes ou mobiles, des les débuts du XXe siècle et popularisé dans les années 60. Juxtaposés, ils regorgent d’indices vestimentaires, hiérarchiques, historiques et poétiques d’une Afrique qui évolue dans sa relation au monde et à elle-même au fil des pages. Se répondent ainsi les études anthropologiques de A.M. Duggan-Cronin dans les années 1930-50 sur les tribus Bantus d’Afrique du Sud et les innombrables images colonialistes de photographes anonymes à la fin du 19e et au début du 20e siècle. A cette sélection historique dont l’une des autres pièces phares est The Black Photo Album, de Santu Mofokeng, vient s’ajouter un très large choix de photographes contemporains, Samuel Fosso avec ses portraits de studio colorés aux légendes ironiques, Pieter Hugo avec ses visages pigmentées digitalement, Guy Tilim et ses portraits de la milice Mai Mai en RDC, Zanale Muholi avec ses portraits de la communauté homosexuelle sud-africaine, David Goldblatt avec sa galerie involontairement ethnographique. Cette série, que l’on serait tenter de rapprocher d’une imagerie souvent contestée pour sa teneur colonialiste, mettent en perspective son héritage. Et ce, avec autant de nuances que nous impose son histoire. Alors que Goldblatt réalise un reportage sur les mineurs de Carletonville, en Afrique du Sud, dans les années 70, le manager de l’auberge où ils vivent leur suggère de s’habiller en tenue traditionnelle pour une séance de portrait avec le photographe. Rejetant tout d’abord l’idée d’une étude ethnographique, Goldblatt s’apprête à se retirer quand il réalise à quel point les membres de chaque tribu prennent l’occasion avec sérieux et dignité. Complétés d’essais historiques et esthétiques de treize professeurs et curateurs, les images dialoguant dans l’ouvrage et l’exposition révèlent la complexité de la question de représentation dans la photographie africaine, impliquant a la fois le sujet, son contexte, le photographe et le public, chacun évoluant, changeant de rôle et s’influençant au cours de l’Histoire.
Laurence Cornet
Livre :
Distance and Desire: Encounters with the African Archive
African Photography from the Walther collection
Edité par Tamar Garb
Coédition The Walther Collection/Steidl
352 pages
68.00 EUR
Exposition :
Distance and Desire:
Encounters with the African Archive
Du 8 juin 2013 au 17 mai 2015
Reichenauerstr. 21
89233 Neu-Ulm/Burlafingen
Allemagne
T +49 731 176 9143
