Irving Penn fut l’un des photographes les plus importants et prolifiques du XXe siècle ; son mélange caractéristique d’élégance classique, de minimalisme et de gigantisme produit encore tout son effet sur nous. Il a eu un impact majeur sur le monde de la photographie ainsi que sur le monde de l’art. Penn est l’un des photographes universels du siècle dernier.
Ses innovations visuelles, son originalité et son intensité dans ses compositions, la diversité des sujets qu’il a pu aborder, son perfectionnisme méticuleux et sa précision technique étaient ses marques distinctives, qu’il produise des portraits de politiciens, d’acteurs, de musiciens, d’artistes, une photographie de mode, une nature morte, une étude ethnographique d’un endroit reculé du monde, une publicité, un cliché de déchets abandonnés dans la rue ou même de crânes d’animaux, photographiés avec l’autorisation spéciale du Musée national de Prague en 1986 pour la série Cranium Architecture.
Sa carrière longue de soixante ans a été remplie d’images incroyables qui n’auraient pu être réalisées sans son implacable sens de la précision, son attention sans faille aux détails et sa curiosité insatiable. Poète de la temporalité et de la lumière, il était un interprète intuitif du réel et un témoin perspicace cherchant à aller au-delà des apparences. Au cœur de sa pratique, son intelligence formelle est sans doute ce qui rend son travail si durable et touchant.
Penn vous accueillait toujours avec un mélange de douce courtoisie et d’humilité dès que vous franchissiez le seuil de son studio toujours empreint de calme. Son « uniforme », constitué d’un simple tee-shirt, de jeans et de baskets, était totalement désarmant, rendant d’autant plus surprenantes ses pointes d’humour et ses remarques philosophiques.
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Diana Edkins
Avril 2014
