Il y a un demi-siècle, la marche de Selma à Montgomery pour le droit de vote devait devenir l’épicentre d’événements qui marqueront l’histoire du mouvement des droits civiques. En 1965, Steve Schapiro faisait partie des photographes qui ont chroniqué la route de cinq jours et 87 km effectuée par Martin Luther King et les personnes qui le suivaient jusqu’à la capitale de l’Alabama.
Son travail est actuellement visible à la Jackson Fine Art Gallery, à Atlanta, parallèlement à une exposition principale, Gordon Parks: Segregation Story (actuellement aussi au High Museum of Art, dans la même ville).
Contrairement à Parks, qui était un photographe intégré à la rédaction de LIFE, Schapiro travaillait en freelance pour le magazine. Influencé tôt dans sa carrière par W. Eugene Smith, avec qui il a étudié, il a développé un intérêt pour les problèmes sociaux et le mouvement des droits civiques au début des années 60.
Il n’est pas surprenant qu’il ait décidé de couvrir les marches de Selma. Ses photos chroniquent cette période trouble avec humanité et éloquence. Elles capturent avec puissance l’esprit de la marche, que ce soit en se concentrant sur les expressions des manifestants ou en fixant des instants significatifs de la foule qui se meut dans un seul et même cadre.
Dans l’une de ses photographies, par exemple, il a isolé un garçon tenant le drapeau américain allongé sur un matelas gonflable dans champ. Une autre offre un puissant aperçu de la marche avec King à l’avant, flanqué de ses lieutenants et suivi par une longue ligne de protestataires.
Au-delà de la qualité du travail, ce qui est remarquable est le fait que ces photographies n’aient jamais été éditées, publiées ou même tirées auparavant. Schapiro les a redécouvertes très récemment, dont certaines à peine deux mois avant l’exposition d’Atlanta.
« C’était incroyable de retrouver tant d’images que je n’avais jamais remarquées et que les éditeurs de LIFE et d’autres titres n’avaient jamais sélectionnées non plus », a confié Schapiro.
Les grandes photographies passent avec brio l’épreuve du temps, et le travail de Schapiro rentre sans aucun doute dans cette catégorie. Cinquante ans après, ses photographies ont conservé toute leur puissance émotionnelle.
Dans son discours d’inauguration de l’exposition, Schapiro a souligné qu’il n’avait pas, à l’époque, réalisé leur importance historique. « J’espérais juste qu’elles paraîtraient dans le magazine la semaine suivante », a-t-il dit.
Bien qu’il ait couvert l’événement avec quatre appareils photo, deux pour la couleur et deux pour le noir et blanc, il a dit préférer le format noir et blanc (qui était également le format sous lequel LIFE publiait les photos la plupart du temps). Selon lui, le noir et blanc est, de manière inhérente, plus émotionnel et plus approprié pour transmettre un message, sans la distraction des couleurs.
Finalement, Schapiro utilisera davantage la couleur lorsqu’il passera du photojournalisme à la couverture de l’industrie du cinéma et des célébrités à Los Angeles. Il a maintenant plus de 80 ans et il est toujours occupé par des projets — le dernier étant Bliss, une exploration de la culture hippie contemporaine.
EXPOSITION
Selma March, de Steve Schapiro
Jusqu’au 14 mars 2015
Jackson Fine Art gallery
3115 E Shadowlawn Ave NE
Atlanta, GA 30305
Etats-Unis
