Né en 1832 au Havre, en France, de parents américains, le photographe énigmatique John Beasley Greene a été un étudiant du célèbre Gustave Le Gray à Paris, qui, comme l’auteur et historien Eugenia Parry écrit, était « un magicien du changement qui a inspiré et façonné le génie de John Beasley Greene. » Les natures mortes de Greene, réalisées sur un toit à Paris, probablement au cours de ses études avec le Gray, montrent les prémices de son œil enchanté. Cette exposition chez Hans P. Kraus Photographs présente plus de 25 de ses négatifs.
En 1853, âgé de 21 ans, Greene effectue le premier de ses deux voyages en Egypte, en tant que photographe et archéologue. A cette époque, il documente les fouilles de l’égyptologue Auguste Mariette autour du Grand Sphinx de Gizeh. On remarque qu’il a été attiré par les monuments et les paysages, autant que par l’air sec du désert. Comme le souligne Parry : « La France l’a presque tué. Pas la culture. Le climat. Le brouillard de l’océan au Havre et les pluies de Paris. Peut-être a-t-il commencé à penser à l’Egypte comme une sorte de maison refuge, où il aurait à vivre plus tranquillement. »
L’activité autour Nil, au milieu du XIXe siècle peut avoir également attiré Greene en Egypte, mais une fois dans ce pays, il a pris goût pour l’immensité du ciel, la merveille des hiéroglyphes tout juste déchiffrables et a réalisé des prises de vue majestueuses. Parmi ses photographies, figurent des images de l’obélisque de Cléopâtre, aujourd’hui exposées à Central Park, à New York, et la colonne de Pompée, un point de repère d’Alexandrie.
De 1855 à 1856, John Beasley Greene a fait sa dernière série de photographies à Constantine, une ville ancienne et spectaculaire, perchée sur une montagne en Algérie.Eugenia Parry écrit : « A la lumière de l’Afrique du Nord, il ne représente pas exactement les lieux, même quand il photographie des maisons, des aqueducs en ruines, des routes, des ponts ou des lieux de sépulture… Ce travail est sentimental. A Constantine, les logements sur une montagne de pierre semblent être en péril constant. C’est étouffant, même monstrueux parfois… Le jeune Greene était près à mourir. Il voulait que ses photos ressemblent à son expérience. »
John Beasley Greene
Jusqu’au 2 décembre 2016
Hans P. Kraus Photographs
962 Park Ave
New York, NY 10028
Etats-Unis
