Depuis 2009, le collectionneur et artiste Thomas Sauvin s’est lancé dans une aventure hors du commun : récolter des négatifs abandonnés dans une zone de recyclage au nord de Pékin et destinés à être détruits. Réalisant à lui seul l’un des travaux d’archive les plus colossaux et importants en Chine, il achète au kilo des sacs de riz remplis de centaines de films négatifs malmenés par le passage du temps. Une fois examinés avec attention, les clichés sont systématiquement sélectionnés, numérisés, et classifiés. Aujourd’hui, il a accumulé plus d’un demi-million d’images anonymes couvrant les années 1985 à 2005, autrement dit une grande part de l’histoire de l’argentique populaire chinois. Cette archive cohérente et en perpétuelle évolution nous permet de poser second regard sur les négatifs. Elle constitue une véritable plateforme d’échange internationale, une mémoire collective sur la connaissance d’un passé proche.
Les instantanés de Beijing Silvermine sont issus de cette large collection. Purement ancrée dans la pratique de la photographie analogique, chaque image a fait l’objet d’un tirage argentique à l’agrandisseur dans un laboratoire parisien. Aucune n’a subi de retouche, laissant libre cours à l’image originelle de se révéler dans toute sa splendeur. A la fois incongrues et prosaïques, elles dévoilent des visages peu connus de la Chine. Ces rares photographies prises par des amateurs chinois vont à l’encontre de toute catégorisation : intrigantes, humbles, amusantes, elles indiquent une certaine complicité entre le photographe et la personne photographiée. Toutefois, au-delà de la simple histoire individuelle, elles possèdent quelque chose d’universel.
En parallèle, Thomas Sauvin a également développé une activité éditoriale poussée. À son actif : cinq ouvrages à succès, parmi lesquels les albums en édition limitée Beijing Silvermine, nommés au prix Paris Photo-Aperture (2013) et Until Death Do Us Part, sélectionné par Martin Parr comme l’un des meilleurs livres photo de l’année pour le British Journal of Photography (2015). La totalité de ses publications a par ailleurs été récemment acquise par la Bibliothèque nationale de France.
Marine Cabos
Thomas Sauvin – Galerie Paris-Beijing, Stand C4
A Paris Photo 2016
Du 10 au 13 novembre 2016
Grand Palais
Paris, France
